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イタリア・ナポリ近郊の古代都市ポンペイ（Pompeii）で、考古学者と研究者のチームが人工知能（AI）を活用し、西暦79年のヴェスヴィオ火山（Mount Vesuvius）噴火による犠牲者の顔をデジタルで復元することに初めて成功しました。
ポンペイは火砕流と火山灰に埋もれたことで、当時の都市の姿がおよそ2000年にわたり保存されてきた遺跡です。今回復元の対象となったのは噴火で命を落とした男性で、遺骨の形状データをAIで解析し、顔の骨格構造から生前の顔立ちを推定したとのことです。
AIを用いた顔の復元技術は、近年、法医学や人類学の分野で実用化が進んでいます。しかし、古代の火山災害による犠牲者への適用は今回が初の事例となりました。この技術により、数千年前に生きた人物の姿を視覚的に再現することが可能となり、歴史研究における新たな手段として注目を集めています。
ポンペイの考古学調査はこれまで、建造物や日用品といった物質的な遺物の分析が中心でした。今後はAIをはじめとする最新技術の活用により、古代社会に暮らした人々の容貌や生活の実態に迫る、多角的な研究の進展が期待されます。
