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カナダ・オンタリオ州セント・キャサリンズで、先住民の女性患者が短期間のうちに複数回の救急外来（ER）を受診した後、病院で亡くなった事案について、検死官による調査が進められている。
亡くなったのはヒーザー・ウィンターシュタイン（Heather Winterstein）さん。わずか2日間のうちに救急外来を2度訪れていたとされ、調査では「痛みのあまり泣いていた」状況も明らかになっている。限られた期間に繰り返し医療支援を求めたにもかかわらず、十分な治療を受けられないまま死亡したとみられる。
カナダ放送協会（CBC）が報じた検死官調査によれば、医療機関の対応が適切であったか、先住民患者に対するサービス提供に課題がなかったかなどが検証される見通しだ。カナダでは、先住民コミュニティと非先住民コミュニティとの間に医療格差や医療アクセスの不平等が存在することが、以前から継続的な課題として指摘されてきた。
今回の事案は、医療制度のあり方や、先住民患者に対するより適切な医療対応の必要性を改めて問い直す事例として注目されている。先住民の健康と医療支援体制の改善は、カナダ社会における重要な論点の一つであり、調査結果が今後の制度運用にどのような影響を与えるかが焦点となる。
