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タイの首都バンコクで4月中旬に開催された「ミスター・ベア・インターナショナル2026」において、マレーシア出身のガビン・チョウ（Gavin Chow）氏が優勝を果たしました。同国からの優勝者は今回が初めてとなります。
大会はタイの新年祭ソンクラン（Songkran）の時期に合わせて行われました。ミスター・ベア・インターナショナルは、「ベア」と呼ばれるLGBTQコミュニティのサブカルチャーを祝うページェントで、近年タイで成長を続けるクィア・フェスティバルの重要な構成要素として位置づけられています。
34歳の活動家であるチョウ氏の母国マレーシアでは、連邦法により同性愛行為が犯罪とされており、LGBTQ関連の集会や催事が当局の介入を受けることも少なくありません。こうした法的・社会的環境のもと、国内での予選開催にも困難が伴ったとみられています。
クィア文化に対してより寛容な姿勢をとるタイと、制限的な政策環境が続くマレーシアとの間には大きな隔たりがあります。今回の優勝は、チョウ氏個人の功績であると同時に、東南アジア地域におけるLGBTQ当事者を取り巻く環境の多様さを改めて浮き彫りにするものといえます。
