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英国議会は、2009年以降に生まれた人に対するタバコの販売を禁止する法案を可決した。「スモークフリー世代」――すなわち喫煙を経験しない世代――の創出を目指す、先進的な公衆衛生政策として注目を集めている。
現行制度では18歳以上であればタバコの購入が可能だが、新法の施行後は、毎年成人年齢に達する世代が段階的にタバコを購入できない環境へと移行していくことになる。即時の全面禁止ではなく段階的なアプローチを採用しており、喫煙関連産業への経済的影響にも配慮した設計となっている。
長期的には、若年層の喫煙率低下と健康増進への寄与が期待される。喫煙に起因する疾病は英国の医療制度にとって大きな負担となっており、今回の法案はその構造的な軽減策としても位置づけられている。
欧州各国では喫煙規制の強化が進んでおり、英国の取り組みはその中でも特に踏み込んだ事例といえる。タバコの健康被害に対する社会的認識の高まりと、次世代の健康を守るという政策的優先順位の向上を反映した動きとみられる。今後、この規制モデルが国際的にも参照され、各国の喫煙対策に影響を及ぼす可能性がある。
