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香港政府は、動物虐待の疑いがある事件の調査において、警察との協力体制を強化する方針を明らかにした。環境保全部門の職員が警察と共同で作戦を展開し、私有地への立ち入り調査を行う新たな枠組みが構築される見通しである。
この方針転換の背景には、オンブズマン制度の報告書による指摘がある。同報告書では、動物虐待事件の調査に関する既存の手続きが十分に機能していない点が取り上げられ、改善の必要性が強調されていた。
農業・漁業・保全部門（AFCD）は、これまでも動物保護に関する一定の権限を有していたものの、警察との連携が不十分であったことが調査上の障壁となっていたとされる。私有地への立ち入りには法的な手続きが求められるため、警察が持つ権限や専門知識の活用が欠かせない状況にあった。
香港の議員からも、今回の協力体制強化を支持する声が上がっている。AFCD職員に対して集合住宅への単独立ち入り権を付与するのではなく、警察の専門的な捜査技術と組み合わせる形で対応すべきだとの見解が示されている。
新たな協力体制のもとでは、環境保全部門が有する動物福祉の専門知識と、警察の捜査能力が統合されることになる。これにより、動物虐待事件への対応がより効果的かつ法的に適正なものとなることが期待される。香港における動物保護の水準向上に向けた重要な一歩といえよう。
