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72カ国以上を一人で旅してきた74歳の英国人女性ギルさんが、新たに中国への単独旅行に挑んでいる。各国でボランティア活動にも携わってきたギルさんにとって、今回の中国の旅は予想外の温かさに満ちたものとなったようだ。
きっかけは、タイ南部プーケットでのボランティア活動中に出会った中国人大学生シャオ・ユエさんとの交流だった。中国南部・広西チワン族自治区河州出身のシャオ・ユエさんは、ギルさんの中国訪問を知ると、オンラインで支援を呼びかけた。これに応じた中国各地の人々が、旅先でのガイドや日常的な手助けを買って出たという。
デジタル時代ならではのこうした支援の輪は、高齢での一人旅という挑戦を支える新しい形の相互扶助といえる。ギルさんは「中国の人々の生まれつきの優しさに感動した」と語り、国籍や世代を超えた人間関係の広がりに深い感謝を示している。
年齢を理由に冒険を諦めないギルさんの姿勢と、それを自然に受け止めて手を差し伸べる若い世代の行動は、旅と人とのつながりの可能性をあらためて示すものといえるだろう。
