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Blue Origin社は、同社が開発する大型ロケット「New Glenn」の第1段ブースターについて、再使用機体での着陸に成功したと発表しました。
New Glennは、同社創業者ジェフ・ベゾス氏が推進する軌道投入用の大型ロケットで、第1段ブースターの繰り返し使用を前提に設計されています。今回の着陸成功により、SpaceX社のFalcon 9に続き、大型ロケットブースターの再使用運用が現実のものとなりつつあります。
ロケットの再使用技術は、打ち上げコストの大幅な削減につながる重要な要素です。従来の使い捨て型ロケットでは、1回の打ち上げごとに機体を新造する必要がありましたが、ブースターを回収・再整備して繰り返し使用することで、宇宙へのアクセスコストを引き下げることが期待されています。
Blue Originは、商業衛星の打ち上げや政府系ミッションへの参入を目指しており、New Glennの運用実績を着実に積み重ねる方針です。再使用ブースターの着陸成功は、同社にとって商業打ち上げ市場での競争力を高める大きな一歩といえます。
宇宙輸送の分野では、SpaceX社が再使用ロケットの運用で先行していますが、Blue Originの参入により競争環境が一層活性化することが見込まれます。今後の打ち上げスケジュールや顧客獲得の動向が注目されます。
