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テキサス州の連邦裁判所は、FBI長官カシ・パテル（Kash Patel）氏が提起していた名誉毀損訴訟を却下しました。
訴えの相手方は、テレビ局MSNBCの元寄稿者であるフランク・フィグリウッツィ（Frank Figliuzzi）氏です。パテル氏は、フィグリウッツィ氏による発言や記事が自身の名誉・評判を傷つけたとして法的措置を求めていました。フィグリウッツィ氏はテレビニュースの解説者として活動しており、パテル氏に関する批評的な発言を行ったことが訴訟の背景とみられますが、具体的な発言内容の詳細は明らかにされていません。
米国の法制度では、合衆国憲法修正第1条のもと言論の自由が強く保護されています。とりわけ公職にある人物に対する言論については、1964年の連邦最高裁判決「ニューヨーク・タイムズ対サリバン事件」以来、名誉毀損の成立に「現実的悪意」の立証が求められるなど、高い保護基準が適用されてきました。今回のテキサス州連邦裁判所による却下の判断も、こうした言論保護の原則を踏まえたものとみられます。
近年、米国では政治的立場の異なるメディア関係者やコメンテーターとの間で対立が深まる傾向にあり、法的措置に発展する事例も散見されます。今回の判決は、公人に対する報道・論評の自由と名誉保護のバランスについて、改めて注目が集まる契機となりそうです。
