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中国の都市部で、企業の製造施設やハイテク企業を見学する「産業観光」が、中産階級の教育トレンドとして広がりを見せている。従来の教室やオンライン学習とは異なり、実際の産業現場を直接体験することで、子どもたちの科学技術への関心を高める取り組みとして注目されている。
広州のビジネスマン、テリー・ファン氏の事例がこの傾向を象徴している。同氏の8歳の息子は、それまで中国の技術企業に大きな関心を示していなかったが、産業施設の訪問を重ねるうちに、国内テクノロジーへの肯定的な評価を持つようになったという。教科書やインターネット上の情報ではなく、実地での体験がこうした変化をもたらしたとされる。
今年初め、ファン氏は子どもたちを地元の低高度航空企業に連れて行った。そこでは電動垂直離着陸航空機（eVTOL）が、センサーとAIを活用してリアルタイムで障害物を認識・回避しながら飛行する様子を間近に見ることができたという。こうした最先端技術の現場体験は、教材や動画では得がたい臨場感を子どもたちにもたらしている。
科学技術の発展が経済・社会の競争力を左右する時代にあって、産業観光は単なる余暇活動にとどまらず、次世代に技術リテラシーや科学的思考を育むための教育手段として認識され始めている。今後、こうした実体験型の学びがどのように広がっていくか、引き続き動向を注視したい。
