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子どもの乳歯に残された金属汚染の痕跡から、幼児期における脳の発達が特に脆弱な時期を特定できることが、新たな研究で明らかになりました。米公共放送NPRが伝えた研究成果によれば、乳歯の層構造を詳細に分析することで、有害金属への暴露が脳に最も悪影響を及ぼしやすい「臨界期」の存在が確認されたとのことです。
乳歯が記録する環境汚染の履歴
乳歯は成長の過程で環境中の物質を層状に取り込む性質を持っています。研究チームはこの特性を活用し、歯の各層を年代順に分析することで、成長過程における有害金属への暴露のタイミングと量を追跡することに成功しました。分析の結果、特定の時期に鉛やカドミウムといった有害金属に暴露された子どもは、その後の行動面や発達面での課題との関連が示唆されたといいます。
脳の発達を守るための対策が課題に
この研究結果は、幼児期の脳の発達を保護するうえで、暴露リスクの高い時期を重点的にケアする必要性を示しています。鉛やカドミウムなどの有害金属は環境汚染の主要な原因物質として知られており、とりわけ低所得層の住環境では暴露リスクが高い傾向にあるとされています。
乳歯を用いた分析手法は、従来の血液検査などと比べて過去の暴露履歴を長期間にわたって振り返ることができる点で注目されます。今後、より大規模な追跡調査や具体的な予防策の検討が進むことが期待されます。
