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香港大学の地理学教授ベッキー・ルー（Becky Loo）氏が主導する研究が、高齢者の社会的孤立にまつわる通説に再考を促す結果を示している。英学術誌『Nature Cities』への掲載が予定されているこの研究は、ボストン、シカゴ、ロンドン、サンパウロ、香港の5都市で収集された約20万世帯分の移動調査データに基づくものである。
高齢化が進む先進国の都市部では、年配者が社会とのつながりを失い孤立するという懸念が根強い。しかし今回の研究では、66歳以上の高齢者が日常生活を通じて、むしろ幅広い階層・属性の人々と接触する機会を持っていることが明らかになった。
研究チームは各都市の交通利用パターンや外出行動を追跡し、高齢者の日々の移動と社会的接触の実態を分析した。その結果、通院や買い物、余暇活動といった日常的な行動の中で、多様な背景を持つ人々との自然な交流が生まれていることが示唆されている。
今回の知見は、高齢者を一律に「孤立しがちな存在」と捉える見方に対し、科学的データをもとに異なる側面を提示するものといえる。急速な高齢化と都市化が同時に進行する現代において、都市部で暮らす高齢者の生活実態をより正確に把握することは、今後の政策立案や地域づくりにとっても重要な意味を持つと考えられる。
なお、本研究はあくまで移動データに基づく接触機会の分析であり、孤立感や精神的な孤独の有無を直接測定したものではない点には留意が必要である。
